Casque hi-fi ouvert ou fermé, et quand un ampli casque sert vraiment

Le choix entre casque ouvert et fermé dépend d’abord de l’endroit où vous écoutez et des personnes qui vous entourent. L’impédance et la sensibilité disent ensuite si votre source suffira.

Ouvert ou fermé, une question de lieu

Un casque ouvert laisse passer l’air à travers la coque, par une grille. Un casque fermé enferme le haut-parleur dans une coque étanche. Cette différence de construction a des conséquences très concrètes, et le bon choix dépend d’abord de l’endroit où vous écoutez.

Au magasin, la question arrivait souvent ainsi : lequel sonne le mieux ? La réponse utile commençait toujours par une autre question. Qui se trouve à côté de vous quand vous écoutez ?

Le casque ouvert

Le son circule librement des deux côtés de la membrane. L’image sonore paraît plus large, moins enfermée dans la tête, et les oreilles chauffent moins pendant une longue séance. En contrepartie, l’isolation est quasi nulle. Vous entendez la pièce, et la pièce vous entend. À volume moyen, une personne assise à 2 m distingue la musique.

Un casque ouvert convient donc à une écoute en solitaire, dans un bureau, un salon calme ou une chambre où personne ne dort. Il n’a pas sa place dans les transports, dans un bureau partagé, ni à côté de quelqu’un qui lit. Le bruit de la pièce compte aussi : un réfrigérateur ou une rue passante s’entendent à travers la grille.

Le semi-ouvert

Entre les deux, les casques semi-ouverts limitent un peu les fuites tout en gardant une partie de l’aération. C’est un compromis, pas une isolation.

Le casque fermé

La coque étanche isole de l’extérieur de 10 à 20 dB selon les modèles et le contact des coussinets. Elle limite surtout les fuites vers l’entourage. Le grave paraît souvent plus présent, car la pression reste confinée. L’image sonore est plus resserrée, et les coussinets chauffent davantage en été.

Les casques fermés à réduction de bruit active forment une famille à part, sans fil pour la plupart, pensée pour le train et l’avion. Leur électronique intégrée décide du son, et un ampli casque ne leur apporte rien, sauf s’ils acceptent aussi un câble et fonctionnent en mode passif.

C’est le casque des lieux partagés : le soir à côté de quelqu’un qui regarde la télévision, au travail, en déplacement, ou pour l’enregistrement quand le micro ne doit rien capter.

Le confort compte autant que le son

Le poids, de 250 g à plus de 450 g, la pression de l’arceau et la matière des coussinets (velours, similicuir, cuir) décident si vous garderez le casque deux heures. Les porteurs de lunettes sont souvent mieux servis par du velours ou des coussinets profonds.

Quand un ampli casque sert vraiment

Deux caractéristiques disent si un casque a besoin d’un ampli dédié : l’impédance, en ohms, et la sensibilité, en dB pour 1 mW ou en dB par volt. Un casque de 32 ohms à 105 dB/mW se contente d’un téléphone ou d’une sortie casque ordinaire. Un casque de 300 ohms à 97 dB/mW demande une tension que ces sorties ne fournissent pas. Le volume reste alors trop bas, et le grave manque de tenue.

Faisons le calcul pour des crêtes à 110 dB. Avec 97 dB/mW, il manque 13 dB, soit une puissance multipliée par 20 environ : 20 mW. Sous 300 ohms, 20 mW demandent environ 2,4 V. Une sortie de téléphone délivre souvent moins de 1 V et plafonne bien avant. Un ampli casque capable de 5 V ou plus règle la question.

Certains casques planaires ont une impédance basse, de 30 à 60 ohms, mais une sensibilité faible. Ils réclament du courant plutôt que de la tension, et là aussi un ampli casque sérieux se justifie.

Un ampli dédié sert enfin quand la sortie casque de votre ampli hi-fi n’est qu’un pont de résistances, avec une impédance de sortie élevée. Règle utile : l’impédance de sortie de la source doit rester inférieure au huitième de celle du casque.

Trois cas

• Casque fermé de 32 ohms pour le téléphone et le bureau : pas d’ampli nécessaire.
• Casque ouvert de 250 ou 300 ohms pour le salon : un ampli casque, ou un DAC doté d’une sortie casque puissante.
• Casque planaire peu sensible : un ampli capable de fournir du courant, avec un réglage de gain.

La méthode pour trier les fiches

Sur le site, Polyvalence indique la diversité des usages, Encombrement le poids et le volume, Réserve la puissance disponible sur les amplis casque. Vérifiez :

1. Ouvert, semi-ouvert ou fermé, selon le lieu d’écoute.
2. L’impédance et la sensibilité, avec leur unité exacte.
3. La tension ou la puissance disponible sur votre source.
4. Le poids et la matière des coussinets.
5. Le câble : détachable ou non, longueur, fiche 3,5 ou 6,35 mm, connexion symétrique.
6. Les avis d’acheteurs sur le confort après une longue séance.

Par Hervé Daguzan. Comment les cotes sont établies : la méthode.